Независимый общественно-политический портал

 
Эту рыбу обнаружили благодаря наводнению

 
Изучение в последние годы прибрежной полосы расположенного в штате Керала юго-западной части Индии вдоль побережья Аравийского моря горного хребта Западные Гаты позволило учёным обнаружить в этом районе целый ряд эндемичных организмов (в том числе 7 неизвестных ранее представителей ихтиофауны), обитающих в подземных водах. Одним из последних открытий стала удивительная рыба, названная змееголов Голлум в честь одноимённого персонажа знаменитой саги британского писателя Джона Толкиена «Властелин Колец», который жил в подземных пещерах. Этому открытию учёных предшествовало мощное наводнение, произошедшее в штате Керала в августе 2018 года, во время которого на рисовые поля из-под земли вымыло несколько необычных змеевидных рыб с удлинённым, покрытым множеством чешуй телом.
Вскоре таких же рыбок местные рыбаки поймали в небольших пресноводных озёрах, вытянувшихся вдоль побережья Аравийского моря и отделённых от него песчаными дюнами. Поскольку ранее они ничего подобного не видели, то сфотографировали выловленную диковину и разместили фотографии в интернете, где их и заметил ихтиолог из Университета рыболовства и океанологии Кералы Раджив Рагхаван.

Изображённый на фотографии представитель ихтиофауны оказался неизвестен учёному, но внешним видом очень напоминал змееголовов, живущих, как правило, в пресноводных реках и болотах Азии и Африки. Рагхаван послал фотографии своему немецкому коллеге Ральфу Бритцу, который, хотя сразу не смог точно идентифицировать эту рыбу, тоже отнёс её к группе змееголовов. И лишь в 2019 году, более обстоятельно изучив с помощью комплекса морфологических, компьютерно-томографических и молекулярно-генетических методов собранный совместной британско-индийской научной экспедицией материал, отнёс диковинного представителя ихтиофауны к новому семейству - «загадочные или драконьи змееголовы» (единственный экземпляр второго вида этих рыб, названный змееголовом Махабали в честь махараджи асуров из индийской мифологии, обнаружили в том же штате на 200 км южнее), у которых есть несколько существенных отличий от других змееголовов (потому они и стали загадочными).
Второе название - драконьи змееголовы, по мнению автора исследования Р. Бритца, подходит им как нельзя лучше, по той причине, что у каждого, кто впервые видит на фотографиях этих рыб, они, невольно, ассоциируются с драконами. Выполненное Р. Бритцем исследование свидетельствует, что драконьи змееголовы обладают рядом признаков, которые отличают их от сородичей. У них меньше позвонков, укороченный плавательный пузырь (вероятно, поэтому они не способны поддерживать плавучесть и тонут в воде), а также отсутствует вспомогательный орган дыхания, в связи с чем, эти рыбы не могут дышать воздухом, как обычные змееголовы.
По мнению многих учёных, драконьи змееголовы являются одним из крупнейших ихтиологических открытий последнего десятилетия. Согласно имеющимся в настоящее время данным, эти змееголовы-троглобионты, которые живут преимущественно в подземных водоёмах на глубине около 40 м, появляются на поверхности только тогда, когда сильные дожди затопляют водоносный горизонт и выносят их вверх. Взрослые рыбы, максимальные размеры которых достигают 12,5 см, с необычно узким и вытянутым для змееголовов туловищем, могут двигаться вперёд и назад, извиваясь телом.
В отличие от большинства обитающих под землёй бледных и безглазых существ, драконьи змееголовы имеют довольно яркую ржаво-красно-коричневую окраску, у них хорошо развиты глаза, а на теле есть чешуя. Ареал их весьма ограничен, поскольку сегодня эти рыбы известны лишь из подземных водоёмов индийского штата Керала. Так как драконьи змееголовы не обладают типичными чертами подземных жителей, учёные считают, что они совсем недавно «переселилась» под землю, или же обитают в некой переходной зоне и перемещаются между наземными и подземными водоёмами. Генетический анализ показал, что последний общий предок драконьих и типичных змееголовов жил в меловой период около 100-120 млн лет тому назад. Причём, если обитающие в азиатских и африканских реках и озёрах змееголовы за это время сильно эволюционировали, образовав около 50 разных видов, то драконьи змееголовы практически не изменились. Вероятно, они представляют собой эволюционную линию, пережившую распад суперконтинента Гондвана около 100 млн лет назад (тогда от него отделился массив суши, который сейчас является Индией, а динозавры всё ещё жили на Земле), поэтому могут считаться «живыми ископаемыми».
Как считают учёные, обитающие в подземных водоёмах рыбы имеют определённое преимущество, когда происходят глобальные катастрофы, подобные той, что привела к гибели динозавров. Находясь в относительно стабильной среде, этим своеобразным представителям ихтиофауны не нужно приспосабливаться к новым условиям, чтобы выжить. Два вида из недавно описанного семейства драконьих змееголовов живут под землёй в горизонтах, состоящих из водоносных латеритных пород.
Однако, запасы этих подземных вод в штате Керала в настоящее время интенсивно используются более чем шестью миллионами частных колодцев, что, несомненно, истощает саму основу среды обитания змееголовых рыб. Иными словами, по мере того, как всё больше людей роют колодцы и орошают свои поля водой из подземных водоёмов, существование драконьих змееголовов всё больше оказывается под угрозой.