Независимый общественно-политический портал

 
Они водятся в пещерах всех континентов, кроме Антарктиды...

Среди огромного разнообразия рыб, обитающих в настоящее время на нашей планете, существует своеобразная группа, представители которой населяют пещерные водоёмы всех континентов, за исключением Антарктиды. Поскольку эти рыбы живут в постоянном мраке, у них произошли сильные изменения со зрением, в связи с чем глаза одних видов значительно уменьшились в размерах, другие же стали совершенно слепыми. Тем не менее они приспособились перемещаться в полной темноте пещер, избегая столкновения с различными преградами и успешно добывая себе пропитание. К тому же у большинства из пещерных рыб кожа абсолютно лишена пигмента, потому все они имеют бледную или даже розоватую окраску, благодаря просвечивающимся через её покровы кровеносным сосудам.
На сегодняшний день в разных районах мира учёным известно около 80 видов рыб-троглодитов (так называют пещерных животных), размеры большинства из которых редко превышают 10-12 см, а масса тела составляет не более нескольких десятков грамм, что, по мнению специалистов, обусловлено ограниченными кормовыми ресурсами всех пещерных водоёмов.

Однако в феврале 2019 года международная группа спелеологов, обследовавшая самую длинную в мире пещеру в районе гор Джайнтия в северо-восточном штате Индии Мегхалая (длина этой пещеры составляет 24,5 км, а площадь - 13 кв. км), обнаружила в её подземных водоёмах на глубине около 150 м от поверхности ещё один неизвестный ранее учёным вид пещерных рыб, находка которого стала настоящей научной сенсацией.
Дело в том, что, в отличие от других представителей пещерной ихтиофауны, особи нового вида рыб-троглодитов оказались необычайно велики: максимальная длина самого крупного измеренного экземпляра достигала 42 см, а масса тела составляла почти килограмм, что во много раз превышает размеры всех остальных известных на сегодняшний день их пещерных собратьев. К тому же спелеологи насчитали не менее сотни рыб такой величины в обследованной ими части пещеры.
Поскольку участники экспедиции видели раньше фотографию какой-то рыбы, сделанную предыдущими исследователями, то предполагали, что могут встретить её единичных особей, но они даже не представляли, что этих рыб окажется так много, и они будут настолько велики. Обнаруженная спелеологами ранее неизвестная рыба внешне похожа на карпа, но чем-то также напоминает обитающего в бассейнах горных рек Индии крупного представителя ихтиофауны, называемого золотым масхиром, размеры отдельных экземпляров которого достигают свыше 2 м.
Однако, в отличие от масхира, тело этой рыбы лишено окраски, а потому имеет бледно-розовый оттенок. К тому же глаза у её особей, как и всех других представителей ихтиофауны, живущих в темноте, либо значительно уменьшились в размерах, либо полностью скрыты под кожей и практически не функционируют в качестве органов зрения. Как выяснили участники экспедиции, рыбы в подземном водоёме поначалу совершенно не реагировали на свет их фонарей и, несмотря на основательно взмученную при исследовании воду, когда люди стояли неподвижно, становились более любознательными и спокойно подплывали к ним в поисках пропитания, задействовав иные органы чувств, возможно, слух, обоняние или осязание. Правда, через некоторое время они каким-то образом смогли «почувствовать» свет устройств, принесённых в пещеру, поскольку вскоре начали уплывать каждый раз, когда спелеологи включали освещение для фото- и видеосъёмки.
Но больше всего рыб привлекали небольшие волны, порождённые лёгкими ударами, которые участники экспедиции наносили по поверхности воды. Рыбы подходили ближе, пощипывали сапоги исследователей и другие, находящиеся в воде предметы, словно искали пищу. Поскольку находка этой гигантской рыбы-троглодита вызвала большой интерес в научном мире, когда спелеологи через год в январе 2020 года вернулись в пещеру для продолжения исследований, то захватили с собой профессионального фотографа, чтобы сделать фотосессию. Поймав нескольких живых пещерных рыб, они взяли образцы их плавников для проведения молекулярно-генетического анализа в лабораторных условиях. Как оказалось, рыба-троглодит обитает в подземной реке, протекающей по территории индийского штата Мегхалая, название которого переводится с санскрита, как «обитель облаков». Это связано с тем, что данный штат – один из самых дождливых регионов мира, потому система подземных рек, существующая на его территории, поражает воображение. Соответственно, нет ничего удивительного в том, что в таких подземных реках водятся довольно крупные рыбы. В саму же пещеру можно попасть только зимой во время сухого сезона, поскольку в период муссонных дождей вся территория вокруг неё оказывается затопленной.
Согласно предварительным результатам, ближайшим родственником неизвестной ранее учёным пещерной рыбы является, по-видимому, живущий на поверхности золотой махсир. Однако, несмотря на то, что форма и структура тела у них очень похожи, ихтиологи считают, что рыба-троглодит может всё-таки быть совершенно другим видом. Открытие такой крупной пещерной рыбы ставит под сомнение теории, утверждающие, что представители ихтиофауны, обитающие в пещерах, не вырастают большими из-за ограниченного количества пищи. Тем более, что обнаруженные в пещере индийского штата Мегхалая рыбы-троглодиты выглядят весьма упитанными. Чем же они питаются и как приспособились жить в столь глубоко расположенных под землёй пещерных водоёмах, учёные пока не выяснили.
В заключение следует обратить внимание на то, что, хотя систематическое изучение пещер индийского штата Мегхалая ведётся уже почти три десятилетия и сотни километров пещерных проходов исследованы и нанесены на карту, тем не менее, столь большая пещерная рыба оставалась не известной учёным до 2019 г. Это является наглядным примером, что разрушение образованных в известняке пещер для производства цемента, при добыче угля, а также загрязнение подземных вод может привести к исчезновению целого ряда уникальных пещерных животных, до того как мы узнаем об их существовании.