Независимый общественно-политический портал

 
Использование в последние годы для изучения подводных обитателей новых технических средств позволило учёным сделать немало сенсационных открытий, одним из которых является обнаружение в прошлом году на дне моря Уэдделла у берегов Антарктиды крупнейшего в мире нерестилища рыб

Во время комплексной экспедиции на немецком ледоколе «Поларштерн», проходившей с февраля по апрель 2021 г. у берегов Антарктиды, команда учёных из Института полярных и морских исследований им. Альфреда Вегенера обследовала дно моря Уэдделла с помощью подводной камеры, установленной на специальной раме. Каково же было удивление биологов, когда в районе желоба Фильхнера в батиметрическом диапазоне 400-500 м они зарегистрировали огромное количество нерестовых гнёзд так называемой китовой белокровки – типичного представителя ихтиофауны антарктических и субантарктических морей. Китовая белокровка, или как её ещё называют ледяная рыба Ионы, впервые была описана в 1947 году.
Обитает она в водах Южного океана в основном у берегов Антарктиды на глубине 200-700 м, ведя преимущественно придонно-пелагический образ жизни. Для этой белокровки, максимальный размер которой достигает 60 см, характерны удлинённое тело и достаточно большая голова со значительно вытянутым, уплощённым и напоминающим щучье рылом, а брюшные плавники отличаются огромной величиной, что облегчает ей парение в толще воды. Но наиболее примечательно то, что, как и у всех других белокровок, у неё в крови практически отсутствуют эритроциты и гемоглобин, поэтому кровь бесцветна (за что её и называют белокровкой). Газообмен у таких рыб, в отличие от животных с красной кровью, происходит путем диффузии растворённого в воде кислорода через сеть кожных капилляров (её общая поверхность в 3 раза превышает дыхательную поверхность жабр) и переноса его плазмой крови. Темп кровообращения у белокровок увеличен благодаря большему размеру сердечной мускулатуры. Вследствие уменьшения вязкости крови эти рыбы хорошо приспособлены к жизни в воде с очень низкой температурой.
Основной пищей китовой белокровке служит так называемый антарктический криль (мелкие рачки, напоминающие креветок), за которым она поднимается в поверхностные слои океана. Её половозрелые особи во время нереста создают на морском дне круглые гнёзда диаметром около 75 см и глубиной до 15 см, для чего выкапывают ямки при помощи своих брюшных плавников.

В гнёздах белокровки откладывают икру (а также прячутся от хищников), которую затем охраняют как самцы, так и самки до появления из неё личинок. Конечно, ранее ихтиологам было известно, что белокровки устраивают на морском дне гнёзда и заботятся о своём потомстве. Но обычно такие постройки регистрировали поодиночке или небольшими группами. Однако команде специалистов из Института полярных и морских исследований удалось обнаружить невероятно крупное нерестовое скопление китовых белокровок.
На 2 145 снимках в общей сложности учёные насчитали 16 160 гнёзд, расположенных на глубине от 420 до 535 м. Примерно в 12 тыс. из них находилась икра, а около большинства также держались взрослые рыбы. Эхолокатор же показал, что площадь, покрытая нерестовыми гнёздами китовой белокровки, растянулась на десятки километров. В результате обнаруженное место нереста оказалось самым крупным нерестилищем, из всех ранее известных учёным.
По оценке немецких специалистов, обнаруженное ими нерестилище китовой белокровки состоит примерно из 60 млн гнёзд и занимает 240 кв. км дна, что соответствует площади небольшого города (судите сами: площадь Петропавловска-Камчатского составляет около 360 кв. км). Биомассу рыб, которые здесь держатся в период размножения, учёные оценили почти в 60 тыс. тонн. Как удалось выяснить, в пределах обнаруженной колонии на 1 кв. м дна приходилось 0,26 активных гнёзд китовой белокровки. Среднее расстояние между ними составило около 25 см; при этом на снимках не замечено ни одного случая их соприкосновения. В каждом гнезде находилось в среднем примерно 1 735 икринок. По мнению учёных, высокая плотность нерестовых гнёзд позволяет рыбам лучше защищаться от хищников.
Судя по всему, в районе желоба Фильхнера существуют более благоприятные условия для размножения китовых белокровок. Возможно, это связано с температурой воды, которая благодаря восходящему тёплому потоку достигает здесь значения от минус 1 до 0°С (за пределами нерестилища она ниже - до минус 1,5 - минус 2°С). Кроме того, исследователи отметили, что в районе желоба наблюдается высокая концентрация зоопланктона, который необходим молодым белокровкам как объект питания вскоре после выклева из икры. То есть это нерестовое скопление китовой белокровки процветает благодаря относительно тёплой воде и обилию корма. Хотя помимо китовых белокровок, немецкие учёные обнаружили на территории нерестилища других рыб и беспозвоночных, их численность и разнообразие были очень невелики.
Судя по всему, белокровки так активно отгоняют чужаков от гнёзд, что рядом с ними почти не встречается иных морских организмов. Так как ранее морские биологи никогда не наблюдали настолько большого скопления нерестовых гнёзд китовой белокровки, немецкие учёные полагают, что ими обнаружено самое крупное нерестилище рыб в мире. Оно играет важную роль в поддержании местных экосистем, снабжая пищей многочисленных живых существ от бактерий до тюленей. Поэтому учёные предлагают создать здесь морскую охраняемую территорию, которая позволит защитить данное уникальное нерестилище от негативных последствий человеческой деятельности. Ведь благодаря такой огромной численности, китовая белокровка является ключевым элементом в местной экосистеме.
Поскольку об особенностях поведения китовых белокровок во время их нахождения на нерестилище у гнёзд в настоящее время сведений очень мало, учёные планируют вернуться в море Уэдделла в 2023 году и продолжить свои исследования.
Алексей Токранов, главный научный сотрудник, руководитель лаборатории гидробиологии Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН.